下元节是出自道教的节日，在每年的农历十月十五，古人在这一天祭拜水官大帝祈求平安。相比上元节和中元节，下元节的光芒似乎稍显暗淡，相关的民间风俗多已消失，但近些年来人们又重新开始关注这个传统节日。那么就让我们从道教的时空观出发，来了解下元节。

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　　敬仰自然，春祈秋报的下元节，是源出道教的节日。道教《太上三官经》云：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”，一切众生皆是天、地、水官统摄。三官大帝又被分别对应于尧、舜、禹，诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，各被定为“上元节”、“中元节”、“下元节”。

　　从道教的世界观与时空观来分析，一年的时空应该分成上下阴阳两半，而且，中国道教认为养育世界万物的三个基本元素，就是天、地、水。所以，道教将上半年看成是天官，下半年就是地官和水官了。这里需要说明一点的是，这里说的“官”，不是指人间官员的“官”，而是特指哲学层次上的“宇宙构成元素”，类似于中国围棋对奕中的“官子”的那个“官”。

　　据宋吴自牧《梦粱录》里的记载：“（十月）十五日，水官解厄之日，宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡。”又《县新志》：“俗传水官解厄之辰，人亦有持斋者。”就是说农历十月十五这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。

　　另外，古代又有朝廷是日禁屠及延缓死刑执行日期的规定。在有些地区，民间过下元节还有挂水官神像画的习俗，还有手工业工匠在这一天祭炉神，以求手艺精进。所谓的炉神就是太上老君，大概源于道教用炉炼丹的传说。

　　农民于是日进香礼拜，以答谢大禹治水并教民稼禾之大功。此外老南京还有焚“金银包”等祭拜祖先亡灵的活动。在食俗方面，早期每逢上元节的时候，人们会在家中做糍粑并赠送亲友、蒸麻腐包子等。

　　总而言之，下元节自古到今一个不变的主题就是慎怀追远，感恩先祖。下元节在当今时代，若能被塑造为中国人自己的“解厄日”、“祈福日”，“感恩节”，那就再好不过了，除困解厄，以求得困厄的舒解与人生的安详，这也是我们复兴这个节日的一个现实意义。

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